В 2019 году Олег Кононенко начал работать над российско-германским экспериментом «Плазменный кристалл», исследующим четвертое состояние вещества — плазму.

После его подробного изучения в космосе выяснилось, что плазма имеет кристаллическую решетку. Это полностью перевернуло представление ученых о том, что такое четвертое состояние вещества. На МКС эксперимент похож на земной, но только в специальной камере применяется настоящий вакуум. Для последующей обработки результатов используются мощные компьютеры.

Суть эксперимента заключается в том, что в камере создается плазма, а в плазменную среду вводятся маленькие пылевые частицы. Наблюдать их поведение можно только в невесомости, поскольку на Земле гравитация сдавливает кристаллы, а значит и нельзя понять поведение плазмы. В космосе же кристаллы «взлетают», образуя объемную трехмерную структуру.

Полученные «завихрения» повторяют строение Галактики Млечный Путь, и только здесь можно узнать, как она зарождалась. Для генетиков этот эксперимент тоже стал открытием: если плазму охлаждать, то получается копия строения молекулы ДНК. Еще одно направление — борьба с бактериями, невосприимчивыми к земным лекарствам.

На Земле поведение жидкостей определяется действием силы тяжести. В космосе жидкостями управляет сила поверхностного натяжения. На Земле можно легко разделить капельку жидкость шарообразной формы, а в космосе для этого придется приложить немалые усилия. Наглядно демонстрирует поведение жидкости в космосе Дмитрий Корниенко.